봄부터 초여름까지 짧은 기간에만 수확되는 매실은 ‘동양의 살구’라 불릴 만큼 다양한 건강 효능을 지닌 과일입니다. 예로부터 매실은 약용으로도 사용될 만큼 우리 몸에 좋은 작용을 많이 합니다. 오늘은 매실의 효능, 섭취 방법, 매실청이나 액기스의 효과, 그리고 과다 섭취 시 주의해야 할 부작용까지 꼼꼼히 알아보겠습니다.
매실의 대표적인 효능
- 소화 기능 개선
매실에는 유기산(구연산, 사과산 등)이 풍부하게 함유되어 있어 소화를 도와줍니다. 식사 후 더부룩하거나 소화가 잘 되지 않을 때 매실청을 섞은 물을 마시면 속이 한결 편안해지는 경험을 할 수 있습니다. - 피로 회복 및 에너지 공급
구연산이 풍부한 매실은 피로물질인 젖산을 분해하여 빠른 피로 회복에 도움을 줍니다. 특히 무더운 여름철 갈증 해소와 함께 체력 보충용으로도 좋습니다. - 해독 작용
매실은 식중독 예방에도 효과가 있습니다. 항균 작용이 있어 장내 유해균을 억제하고, 위장의 해독 기능을 강화해줍니다. 예부터 여름철 음식과 함께 매실청을 곁들이는 이유이기도 합니다. - 간 기능 개선
매실은 간 기능 개선에도 도움을 준다고 알려져 있으며, 음주 후 숙취 해소용으로도 활용됩니다. - 항산화 및 면역력 강화
폴리페놀과 같은 항산화 성분이 함유되어 있어 노화를 늦추고 면역력을 높여주는 데에도 기여합니다.
매실 섭취방법 – 생매실보단 가공 후 섭취가 안전
생매실에는 '아미그달린'이라는 독성 성분이 함유되어 있어 생으로 먹는 것은 매우 위험합니다. 섭취 시 메스꺼움, 복통, 구토 등을 유발할 수 있으므로 반드시 가공하여 섭취해야 합니다.
대표적인 매실 섭취 방법
- 매실청 : 설탕과 함께 숙성시켜 만든 매실청은 물이나 탄산수에 타서 음료로 마시기 좋습니다.
- 매실액기스 : 매실을 오랜 기간 발효시켜 만든 액기스는 희석하여 음료로 마시거나 요리에 사용됩니다.
- 매실장아찌 : 장기 숙성 후 밑반찬으로 활용 가능하며, 소화기 건강에 도움을 줍니다.
매실청이나 액기스, 효과는 그대로일까?
네, 매실청과 매실 액기스는 원재료인 매실의 유익한 성분들이 잘 우러나도록 만든 형태이기 때문에 소화 개선, 피로 회복, 해독 작용 등 대부분의 매실 효능을 그대로 섭취할 수 있습니다.
다만, 매실청은 설탕이 많이 들어가기 때문에 당뇨나 체중 조절 중인 분들은 적정량을 섭취하는 것이 중요합니다. 건강을 생각한다면 당 함량이 낮은 제품을 고르거나 직접 제조할 때 1:1 이하 비율로 설탕을 사용하는 것이 좋습니다.
매실 과다 섭취 시 부작용
- 복통 및 위장 자극 : 매실은 산도가 높기 때문에 위산이 과다한 사람은 속쓰림을 유발할 수 있습니다.
- 혈당 증가 : 매실청은 설탕 함량이 높기 때문에 다량 섭취 시 혈당 상승 우려가 있습니다.
- 잇몸이나 치아 손상 : 산 성분이 강해 치아 에나멜을 손상시킬 수 있으므로 매실청을 마신 후 물로 입안을 헹궈주는 것이 좋습니다.
- 설사 : 체질에 따라 장이 민감한 사람은 매실을 많이 먹었을 때 설사를 할 수 있습니다.
하루 섭취 권장량은?
하루 1~2잔(매실청 기준 1~2스푼 희석) 정도가 적당하며, 공복보다는 식후 또는 간식 시간에 마시는 것이 위에 부담을 줄일 수 있는 방법입니다.
마무리
매실은 소화 건강, 피로 회복, 면역력 강화 등 다방면에서 뛰어난 효능을 가진 과일입니다. 하지만 생매실 섭취는 절대 금물, 반드시 가공된 형태로 즐겨야 하며, 과도한 섭취는 부작용을 유발할 수 있다는 점을 기억하세요.
매실청, 매실 액기스 등 다양한 형태로 즐기되, 적정량과 상황에 맞게 섭취하는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다.