스테비아는 남아메리카 원산의 식물 ‘스테비아 레바우디아나’의 잎에서 추출한 천연 감미료입니다. 단맛 성분인 스테비오사이드(Stevioside)와 레바우디오사이드(Rebaudioside A) 등을 함유하고 있어, 설탕보다 200~300배 높은 감미도를 가지고 있음에도 열량은 거의 0에 가까워 다이어트나 혈당 관리가 필요한 사람들에게 인기 있는 식품 첨가물로 알려져 있습니다.
스테비아는 설탕보다 더 건강할까?
스테비아는 혈당 지수를 올리지 않고, 칼로리도 거의 없기 때문에 혈당 조절이 필요한 당뇨 환자나 체중 감량이 필요한 사람에게 이상적인 감미료로 평가받습니다. 또한, 충치 발생 가능성이 낮고, 항산화 및 항염 작용이 있다는 연구 결과도 있습니다.
설탕 대체품으로서 스테비아는 건강한 단맛을 제공할 수 있다는 점에서 긍정적인 평가를 받고 있습니다.
주요 장점 요약:
- 칼로리 거의 없음
- 혈당 지수 영향 없음
- 천연 유래
- 치아 건강에 유리함
- 항산화 작용 가능성
스테비아는 합성감미료일까?
많은 사람들이 궁금해하는 부분입니다. 스테비아는 합성감미료가 아닙니다.
스테비아는 천연 식물에서 추출한 천연 감미료입니다.
이에 반해, 아스파탐, 사카린, 수크랄로스 등은 화학적으로 합성된 감미료이며, 사용 시 기준치와 건강 영향에 대한 논란이 있습니다.
따라서 스테비아는 보다 안전하다고 느껴질 수 있지만, 천연이라고 해서 무조건 많은 양을 섭취해도 괜찮은 것은 아닙니다.
스테비아의 부작용은 없을까?
대체로 안전하지만, 과다 섭취 시 다음과 같은 부작용이 보고된 바 있습니다:
- 위장 장애: 일부 사람들은 소화 불량, 복부 팽만, 설사 등을 경험할 수 있습니다.
- 혈압 저하: 스테비아는 혈압을 낮추는 효과가 있어, 저혈압 환자에게는 주의가 필요합니다.
- 호르몬 변화 가능성: 동물 실험에서 호르몬에 영향을 줄 수 있다는 연구도 있어, 임산부나 수유부는 섭취 전 전문가 상담이 권장됩니다.
하루 권장 섭취량은 FAO/WHO 기준으로 체중 1kg당 4mg 이하입니다.
스테비아 섭취 시 주의사항
- 정제 스테비아 제품의 경우, 첨가된 다른 감미료(예: 말토덱스트린, 에리스리톨 등)의 성분도 함께 확인해야 합니다.
- 영유아 및 임산부는 사용 전 전문가 상담이 필요합니다.
- 천연이라도 과유불급: 적정량을 지키는 것이 가장 중요합니다.
스테비아, 건강한 단맛을 위한 선택
스테비아는 설탕보다 건강한 감미료로 분명 장점이 많습니다. 하지만 아무리 천연 유래 성분이라도 적절한 양을 지키는 것이 핵심입니다.
설탕을 줄이고 싶거나, 당 섭취를 조절하고 싶다면 스테비아는 충분히 고려해볼 만한 대안입니다.